雖說按制楚王只能有三宮，可實際就是衛國那樣的小國，國君也不止三宮。自己娶的、他國送的，林林總總加起來後宮少說也有十幾位嬪妃，公主自然也有十幾、二十位。宮中不比民間，嫡子十多歲開始參與祭祀，故而能在祭祀時相見，餘子、公主除了在囿苑游玩耍時能碰到，其他時候並無見面的可能。

熊荊自己有好幾個兄長，但宮中只有他和熊悍兩個王子，其他庶子皆分封於外；姐姐更多，常見的除了同母所生的羋璊，其餘只聞其名未見其人。五樂臺是舊郢之名，本在郢都之外，傳俞伯牙鐘子期曾於此臺為楚威王奏樂。東遷後，舊郢臺榭卻多建在宮中囿苑。

去囿苑五樂臺，熊荊騎馬，羋璊坐於輦車。馬兒回到家就興奮，沒走幾步就跑開，囿苑裏轉了一圈才跑到五樂臺。羋璊已經到了，這時候一幹公主們全看著熊荊。雖說全是姐姐，可被這麽多女人看著，他只覺的不自在。鶯鶯燕燕，歡聲笑語，如果不是眾公主齊聲說拜見王弟，熊荊都要以為自己來了大觀園。

“這位是蔳媭、這位是柔媭、這是璋媭……”五樂臺已備好宴席，熊荊剛在重席上坐定，羋璊就拉著公主們一個個相見。曲裾婀娜、衣袂飄飄，熊荊瞬間看花了眼。

“芩媭下月便要嫁到韓國。”又上來一個年齡稍微大一些的公主，魏女所生。

“見過王弟。”羋芩聲音不似羋璊那樣清脆，有些低沈，人也不似羋璊這麽活躍。

“可是嫁於韓王？”列國一個個都會被秦國所滅，嫁給韓王日後就要跟著韓王，熊荊不忍自己如花似玉的姐姐跟著韓王韓安受苦。

“回王弟，正是。”羋芩未見熊荊便很是好奇，再見他居然會騎馬，更是驚訝。現在聽他說話無半分童子之氣，反倒覺得應該如此，這才是天降聖王，生而知之。

“我不放心。”熊荊不由生出幾分惆悵。“韓國是小國，小國倒也罷了，可惜……”記憶中韓國是投降秦國的，他勸告道：“若那一日韓王欲降，芩媭萬不可跟去。”

“王弟是說韓王會降於秦國？”羋芩眼睛瞪得大大的。

“你是我的親媭，我會騙你麽？”熊荊忽然拉著羋芩的手，“那時候萬萬記得帶孩子回楚國。他日若我楚國不滅，或可助芩媭再覆韓國。”

先王薨落，王宮許久未聽見笑聲，剛才那些許歡樂，全因熊荊之言重新變得凝重。羋蔳不想氣氛如此，笑著道：“王弟既能大敗虎狼之秦，我楚國必有萬年之壽。”

羋蔳是公主裏面生得最好看的，年已及笄，可在熊荊看來她只是個小丫頭，花季少女罷了——S壇賢曾經總結過，男人審美與年齡有關：少年看臉，壯年喜胸，中年愛腿，老流氓戀足、本壇最絕，喜歡喝尿。

羋蔳臉很美，可她是越女所生，自然腿短，熊荊反倒喜歡羋柔、羋芩這樣的苗條女子。羋蔳說完，熊荊鄭重道：“秦國最少有三百萬戶，日後再吞並韓國、魏國、趙國，戶會更多。我楚國不及六十萬戶。楚軍鬥志昂揚、死不旋踵，可也不是每次都能大敗秦軍。我不懼秦國，楚人也不懼秦人，只是不懼不等於不智，秦國如何、楚國如何，當就事而論，不可盲目。

我不願諸位媭媭遠嫁他國，我楚國便有諸多俊傑。有家世的，譬如上將軍項燕之子項超，他未加冠已為楚軍騎士，上將軍囑他送信回家，他卻瞞著上將軍隨軍攻入秦境，數立戰功；西陽邑尹之子曾玨，決戰時立於陣前，數受傷，痛殺秦卒十餘而不倒；

無家世的，騎士媯景。鏖戰時秦軍騎兵萬人突襲我軍大營，勝敗僅在一息之間。他與項超率千餘騎拼死回援，以死阻擊之，廝殺到衣裳為血濕盡亦不退分毫；寢師甲士沈戎，兩戰秦軍，雖有祖傳犀甲，仍負傷將死，好在前幾日醫尹言其傷可愈。

我若是女子，寧伴英雄一日也不願與庸人度一生。況且暴秦肆虐天下，今日或是王侯夫人，明日則是亡國之婦。真若嫁於他國，屆時務必逃回楚國，不，我會派人接你們回國。”

宛如父兄的諄諄叮囑，此前諸公主以為熊荊是王弟，現在卻覺得他是王兄。羋芩心中溫暖，當即拜道：“羋芩拜謝謝王弟，他日若有大難，定返母國。”

“恩。我會派人接你回國。”熊荊很認真。“芩媭出嫁之日，我囑鉅鐵府送百柄寶刀。”

歐醜平安回來，鉅鐵府再次擴大生產規模。而寶刀之名經清水河一戰傳遍天下，大梁賣價千金。熊荊一下子就送出百柄，並非嫡女的羋芩感動的幾乎落淚，其他公主則無比艷羨。

天真的羋璊沒想寶刀價值幾何，只問道：“王弟所言英雄，我等如何得見？”

“得見不難。”肥水不流外人田，楚國公主自然要嫁給楚國英雄。熊荊想了想道：“明年上巳，我讓他們來郢都。然則，”熊荊一副過來人的模樣，“切不可去桑林與其歡好。”

“誰去桑林與他人歡好！”桑林代表什麽有些公主知道，有些像羋璊這種就沒聽懂。羋蔳聞言面紅耳赤。驕傲如羋璃則啐了一口，身為公主的她豈會與貧賤女子那般不識禮儀。

“桑林乃我楚俗，無甚不好。”熊荊笑道，去年他就想去野外瞧瞧男女之歡，奈何出不了宮。“我擔心媭媭一時情動，事後又後悔不嫁。”

見也見過了，話也說過了，想到還要去給母後問安，熊荊又與諸位公主說了幾句便起身去了若英宮。他一走，少女們又如鳥兒般嘰嘰喳喳，素來調皮的羋柔高聲道：“我若不姓羋，此生必要嫁於王弟，做他的賢後。”

“你若不姓羋，又怎會是公主？”羋璃又啐了一口。同姓不婚，其生不藩，楚國大夫多羋姓，逼得楚國公主只能外嫁。羋柔不說與熊荊同父，便是不同父，以周禮也不可嫁。

“荊兒去與諸公主相會了？”若英宮，太後趙妃依舊一身孝服。先王十日後入葬，她和三閭大夫屈遂、王尹等人一直在籌備葬禮。

“是。”熊荊點頭答道。“諸公主皆為父王所生，血脈相連，見見也好。”

“女子總要嫁出去的，嫁出去了……”趙妃語頓，她也算嫁出去的女子，可依然處處護著母國。“荊兒，你真要與秦國和好？”

“尚不知秦使何言。”兒童第六感極為妖異，熊荊已感覺今日母後不同。“朝中大夫……”

“母後聽聞那秦使昌平君，與當年欲奪你父王之位的陽文君乃二五耦也。秦人又在郢都私贈金玉、大賄奸臣，尤以大司馬府上為最。”趙妃看著兒子，叨叨相告。“荊兒莫要聽奸臣胡言。明日召見秦使，最好母後也在，以防荊兒為奸臣所騙。”

趙威王死後，趙妃之母趙威後便曾臨朝聽政數年，雖有趙王，可國事皆有威後做主。觸龍說趙太後，以其幼子長安君入齊國為質，便因於此。趙妃此前也曾召重臣議事，可次次都在小寢，從來不敢召於正寢——小寢代表後宮，正寢代表國政，國君薨於宮中，死於正寢才符合禮法，死於小寢則會召人非議。趙妃‘最好母後也在’之語說的是在正寢，此列若成，日後每每朝議她都將坐於熊荊身側，幹政攝政。

自己的母後居然想攝政幹政，熊荊聞之有些吃驚，於是不言。趙妃等了一會見他不言，又道：“母後如此也是為了你好。你年歲尚幼，不識人心，熊悍又未分封出宮，朝中想助他即位之人不在少數，若……”

“不必了，母後。朝堂之事荊兒可以處置。”熊荊本想顧左右而言他，但也清楚如果不正面拒絕，日後母後必會再提。“楚國四十餘位國君，從未有母後攝政之先例。母後若在，朝中、國中必惹非議，荊兒處置國務更難。悍弟弟待父王入葬便分封於外。母後放心，朝中並無多少奸臣，荊兒也不會為他們所騙。”

“真不要母後相幫？”趙妃看著兒子，很有些失望。

熊荊也看著母親，目光相觸並不躲避。“母後愛護之心荊兒知道，然楚國不似他國，與趙國更是不同。趙國之政，皆在趙都邯鄲，楚國之政，不在楚都壽郢而在各縣各邑。若母後臨朝，封君縣尹必要非議，王命不入縣邑，在郢都又有何用？”

熊荊言辭懇切，更直言當下的糾結。楚國的國家機器還是楚武王時搭建的，即縣制和私邑混合，楚莊王後收私邑而加封君，變成縣制和封君混合，垂沙之役至今，亡人失地下封君十不存二，已經變成單純的縣制國家。

縣起於楚而郡源於晉。郡的規制其實比縣要小，故而趙國趙簡子言：‘克敵者，上大夫受縣，下大夫受郡。’

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